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Neuron theory or Reticular theory? : objective evidence of the anatomical unit of nerve cells

Santiago Ramón y Cajal

Affiliation: Not available

Biography: Santiago Ramón y Cajal nació el 1 de mayo de 1852 en Petilla de Aragón, un pequeño pueblo de Navarra, y falleció en Madrid el 17 de octubre de 1934. Estudió Medicina y fue profesor de Anatomía e Histología en las universidades de Valencia, Barcelona y Madrid. Publicó numerosos artículos científicos y libros de suma importancia en el campo de la neurociencia, y recibió los premios y distinciones honoríficas más importantes de la época, como el Premio de Moscú en 1900, la Medalla de Oro de Helmholtz en 1905 y el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1906, que compartió con Camillo Golgi (1843-1926).También fue una figura relevante en el desarrollo de la ciencia y la cultura en España, como lo demuestran la publicación de varios libros no científicos (por ejemplo, Cuentos de vacaciones, Fortanet, Madrid, 1905) y la fundación de revistas científicas como la Revista Trimestral de Histología Normal y Patológica, en 1888, y la Revista Trimestral Micrográfica, en 1896 (más tarde denominada Trabajos del Laboratorio de Investigaciones Biológicas de la Universidad de Madrid). Además, fue pionero en el desarrollo de la fotografía en color: su libro La fotografía de los colores: fundamentos científicos y reglas prácticas (Moya, Madrid, 1912) es una obra maestra sobre este tema. Fue director de varias instituciones, destacando su papel como primer presidente en la Junta para Ampliación de Estudios, fundada en 1907 con el objetivo de impulsar la ciencia, la cultura y la educación en España.

Javier de Felipe (edicion)

Affiliation: Consejo Superior de Investigaciones Científicas. Instituto Cajal (Madrid, España).

Biography: (Madrid, 1953). Biólogo y doctor en Ciencias por la Universidad Complutense de Madrid, es uno de los neuroanatomistas más reconocidos a nivel internacional. Inició su carrera en 1976 en el Instituto Cajal del CSIC y, tras doctorarse en 1980, continuó sus estudios centrados en la microestructura de la corteza cerebral, su principal línea de investigación. Realizó estancias postdoctorales en Estados Unidos en el laboratorio de Ted Jones, eminente neuroanatomista, con quien tradujo al inglés parte de la obra de Santiago Ramón y Cajal, promoviendo la difusión global del legado del célebre científico español. Desde 1991, lidera un equipo en el Instituto Cajal y, en 2009, fundó el Laboratorio Cajal de Circuitos Corticales (Centro de Tecnología Biomédica, Universidad Politécnica de Madrid). Con más de trescientas publicaciones científicas y varios libros, ha dirigido proyectos de gran relevancia. Apasionado por la divulgación, ha explorado la relación entre ciencia y arte, destacando el papel de Cajal como pionero en la integración artística y científica del estudio del cerebro.

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Santiago Ramón y Cajal
Edition: Javier de Felipe

About the authors

Publication year: 2025

Language: English

Subjects: Life Sciences

Collection: Biblioteca Cajal: Pioneros de la Neurociencia

Abstract:

Current knowledge of the nervous system, particularly the brain, is the result of technological advances and the collective effort of many scientists. However, it was Santiago Ramón y Cajal (1852–1934) who played a crucial role in the emergence of modern neuroscience. His extraordinary ability to observe and interpret microscopic images allowed him to discover details overlooked by others, thus revolutionizing the understanding of the nervous system. Cajal investigated the microanatomy of almost the entire nervous system and formulated theories about its function, development, and plasticity, which profoundly influenced the science of his time and laid the foundations for current neuroscience. Among his greatest achievements was his defense of the neuron theory, which establishes that neurons are individual units, as opposed to the reticular theory that proposed a continuous network. His seminal work on this debate, “¿Neuronismo o Reticularismo?”, was published in 1933 in the journal Archivos de Neurobiología. The text in this reissue remains faithful to the original, preserving its explanatory notes and bibliographic citations intact. Linguistically, the text remains perfectly understandable, although some outdated scientific terms have been reviewed and replaced with their current equivalents. This edition also includes an introductory chapter expanding on the historical aspects of the debate, a section on the ultrastructural confirmation of the neuron theory through electron microscopy, and an analysis of recent findings that challenge some aspects of this theory. With 73 figures, including 42 original drawings by Cajal, this reissue serves as a valuable reference for the scientific community and a tribute to the legacy of one of the greatest pioneers of neuroscience.

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